这是一个很好的问题！很多人对电子竞技的起点有不同的看法，因为它不是在某一天突然出现的，而是经历了从民间娱乐到正式体育赛事的漫长演变。

我们可以从几个关键的阶段来理解电子竞技是如何开始的：

第一阶段：雏形与奠基 (1970年代

1990年代初)

这个时期出现了最早的、有组织的电子游戏竞赛。

* 1972年：《太空大战》奥运会

* 在美国斯坦福大学，学生们举办了名为“星际太空大战奥运会”的比赛，争夺一年的《滚石》杂志订阅权。这被广泛认为是有记载的第一次电子游戏竞赛。

* 1980年代：街机文化的兴起

* 随着《吃豆人》、《大金刚》等街机游戏的流行，玩家们开始通过获得高分来竞争。游戏杂志会刊登高分排行榜，这可以看作是竞技的早期形式。

* 1990年：任天堂世界锦标赛

* 任天堂在美国举办了一场全国性的比赛，使用了特制的《超级马里奥马里奥兄弟》、《Rad Racer》和《俄罗斯方块》卡带。这是早期商业公司大规模组织比赛的典范。

第二阶段：现代电竞的黎明 (1990年代末)

个人电脑的普及和互联网的出现是关键催化剂。

* 游戏类型的革命：

* 第一人称射击游戏： id Software开发的《德军总部3D》、《毁灭战士》和《雷神之锤》支持局域网联机和死亡竞赛模式。玩家们可以在线下或通过网吧聚集在一起对战，形成了最早的电竞社群。

* 即时战略游戏： 暴雪公司的《魔兽争霸II》和西木工作室的《命令与征服》引入了“战争迷雾”和一控一的机制，极大地提升了游戏的竞技性和观赏性。

* 职业化的萌芽：

* 围绕《雷神之锤》等游戏，出现了世界上第一批职业选手和职业战队，例如美国的“Death Row”战队”战队。

第三阶段：亚洲的爆发与全球推广 (2000年代初期)

韩国在其中扮演了至关重要的角色。

* 韩国与《星际争霸》

* 1997年亚洲金融风暴后，韩国政府大力投资宽带网络建设，并将电子游戏视为新的经济增长点。

* 《星际争霸》这款游戏在韩国取得了空前成功。电视频道（如OGN和MBC Game）开始全天候播放《星际争霸》的职业联赛。

* 这使得电竞选手（如SlayerS_`BoxeR`）成为了家喻户晓的明星，拥有丰厚的收入和庞大的粉丝群。韩国建立了世界上第一个真正成熟、商业化、大众化的电子竞技产业体系。

第四阶段：成为主流认可的体育运动 (2010年代至今)

* 游戏的多样性与全球化：

* 《英雄联盟》（2009年）、《Dota 2》（2013年）等MOBA游戏将电竞推向了新的高度。它们。它们举办的全球总决赛，如英雄联盟全球总决赛，吸引了数百万在线观众，奖金池高达数千万美元。

* 《反恐精英：全球攻势》等FPS游戏也保持着强大的生命力。

* 主流社会的认可：

* 2013年，美国政府正式承认职业电竞选手为运动员，可以发放工作签证。

* 2018年，电子竞技作为表演项目进入雅加达亚运会。

* 2023年，国际奥委会成立了首届奥林匹克电竞周。

总结与回答

对于您的问题“电子竞技是什么时候开始的？”，我们可以给出几个层次的答案：

1. 广义的开始（萌芽）： 可以追溯到 1972年 斯坦福大学的《太空大战》比赛。

2. 现代电竞的开端： 普遍认为是在 1990年代末，以《雷神之锤》和《星际争霸》的职业化比赛为标志。

3. 作为一项成熟的“运动”的确立：21世纪初在韩国，得益于《星际争霸》电视联赛的成功，电竞首次展现了其作为一个完整体育产业的形态。

电子竞技并非一夜之间诞生的，它是一场始于几十年前的游戏玩家间的友好竞争，并随着技术、文化和商业模式的演变，逐步发展成为今天我们所看到的、备受瞩目的全球性体育运动。